Группа ревностных сторонников изображения на монетах портрета царствующего императора надеялась, что с воцарением в 1801 г. Александра I будет отброшена фальшивая скромность, которую демонстрировал Павел I, и на золотых и серебряных монетах снова появится портрет государя. Самым влиятельным лицом этой группы была вдова Павла Императрица - мать Мария Федоровна, которая сама была увлеченным медальером. Ее наставник в медальерном искусстве, Карл Александрович Леберехт, также принадлежал к этой группе. Его первая медаль с изображением Александра была создана еще в 1793 г. по случаю бракосочетания тогда шестнадцатилетнего Великого Князя.
Миссия создать изображение выпала Леберехту. В то время он был старшим медальером монетного двора, профессором курса медальерного искусства, который был только что введен в Академии художеств. К нему благосклонно относились при дворе. Для коронационной медали Александра Леберехт создал прекрасный портрет в стиле раннего периода Римской империи. Этот портрет послужил основой для чуть огрубленного варианта модели портретного рубля 1801 г. На нем компактные черты лица императора сделаны еще более сжатыми, а удлиненная шея - характерная особенность многих римских монет I ст. н.э.- становится преувеличенной. Форма головы нарушает анатомические пропорции. Кажется, склонность к новаторству в изображении медального портрета взяла верх над здравым смыслом. В монете, назначенной для ежедневного употребления, он использован стиль, который пришелся бы по вкусу только тем, кто был увлечен модой того времени.
Волею обстоятельств медальная иконография Александра I, созданная в большей се части иностранцами, по численности вариантов уступает только иконографии Петра Великого. Однако Александр всю свою жизнь относился критически к своей внешности и позировал неохотно, Конечно, ему приходилось соглашаться с тем, что его образ изображается на медалях: на коронационной, на наградных и т д. Когда же дело доходило до изображения на монетах, он был непреклонен в своем нежелании.
Портрет, работы Леберехта 1801 г. не был повторен. Но в 1805 г. гравер создал новый медальный образ, на нем черты императора более твердые, и он выглядит как денди в мундире Преображенского полка со стоячим воротником, который был тогда в моде. Чтобы скрыть наследственную склонность императора к облысению, Леберехт прибегнул к модной в то время прическе: зачесал ему волосы на лоб. Высказывают мнение, что этот портрет был как бы возражением причудливому профилю Александра работы Кюхлера на жетонах, которые Боултон прислал в качестве рекламы в Санкт-Петербург
В 1806 г., когда преобразованный монетный двор вот-вот должен был начать свою работу, Леберехт подправил свой портрет 1805 г. и использовал его на нескольких моделях рублей, созданных в том же году и в следующем на новом монетном дворе. Он собирался предложить снова чеканить на рублях портреты государя. Эти монеты сделаны в современном стиле, созданном Боултоном. Они могут служить примером монеты с портретом, выполненной на высоком художественном и техническо уровне.
Однако, как и модель 1801г., эта тоже не поколебала решимости императора. Военный портрет 1805 г. работы Леберехта был тщательно скопирован в 1807 г. Василием Безродным, гравером монетного двора на его восьмиугольной медали, которой наградили участников кругосветного путешествия под началом адмирала Крузенштерна. Другой гравер, Василий Алексеев работавший на монетном дворе, использовал этот портрет для предполагаемой русс ко-финской медали 1809 г.
Последнее изображение императора работы Леберехта, выгравированное в 1811 г. было лучшим из его трех, но оно появилось только на двух довольно незначительных медалях. Его часто копировали.
Ни одна из проб не породила столько разнообразных новоделов, гибридов и фантазий, как рубли с портретом и орлом вместе с соответствующей мелкой монетой 1801 - 1810гг. В отношении оригиналов специалисты согласны, что их было не больше семи или восьми, а производимых по ним монет более поздней чеканки и выдумок насчитывается около сорока.
Каталог Роберта Джулиана можно считать самым всеобъемлющим и самым удобным, к тому же он основывается на изучении всех предыдущих каталогов и содержит описание значительных аукционов и реестр большой коллекции покойного Вилли Фукса. Джулиан насчитывает восемь оригиналов и 38 новоделов и фантазий, из которых некоторые впервые появились или на них обратили внимание в каталоге коллекции Гудмана, который составил Джеймс Эдмен,
Шуберт описывает 29 разных проб 1801-1810 гг., не делая различий между оригиналами и новоделами. Великий Князь говорит всего о 25 разновидностях. Гиль и Ильин в 1904 г. описали 9 оригиналов и 29 экземпляров позднейшей чеканки, Северину известно восемь оригиналов и 31 новодел, Уздеников исключает явные фантазии и сводит некоторые непоследовательные варианты в один, всего оригиналов и новоделов у него выходит 27.
Совсем недавно аукцион Гудмана добавил еще несколько разновидностей к общему списку. Следовательно, есть причины полагать, что список Джулиана, который насчитывает 46 разновидностей, в один прекрасный день может пополниться. Этого можно ожидать потому, что многие разновидности отличаются друг от друга только отделкой гурта (или ее отсутствием), что несущественно для новоделов. Существуют, без сомнения, также скрытые разновидности, которые не были детально описаны в каталогах более давних аукционов.
Судя по виду, многие новоделы чеканились не один раз: один и тот же тип можно обнаружить на широком кружке и на кружке меньшего диаметра, посредством штемпелей неизношенных и штемпелей поврежденных или треснувших, исследуя такие экземпляры, если они есть в достаточном количестве, можно проследить, как изнашивался тот или другой штемпель. Некоторые новоделы были созданы путем модификации существующих оригинальных штемпелей той или другой пробы, например, штемпели с портретом и орлом типа 1801 г. удваивали, просто добавляя внутреннее кольцо, которого не было в оригинале. Штемпели, предназначенные для медалей, были спарены с монетными штемпелями, создавая таким образом плод фантазии. Оригинальные модели, как правило, весят около 20,73 гр. - тогда это был стандартный вес рубля, - хотя одна проба рубля 1807 г. с портретом, которую мы видели, весит почти на четыре грамма больше. У новоделов вес очень разный: от 1З гр. до почти 24 гр., Оригиналы очень близки к 37,5 мм в диаметре, некоторые новоделы приближаются к 40 мм.
Рубли, будучи самыми большими и часто самыми привлекательными по виду в любой серии, всегда казались самыми соблазнительными для повторной чеканки и для воспроизведения в фантастической форме. Так как законных рублей с портретом Александра I не было никогда, этот факт, без сомнения, побуждал создавать полуофициальные копии. Большую роль в организации этого темного дела сыграл Григорий Лысенко. Этот коллекционер и посредник стал работать на монетном дворе в первые годы 19 ст. Он знал чеканщиков, был знаком с нравами, и, судя по его дальнейшей карьере, мы знаем, что он был настойчив, обладал даром убеждения и был хитер, В своем дневнике за 1810 г. он повествует о том, что на монетном дворе делались тайным образом дополнительные чеканки, чеканились монеты - гибриды, которые потом тайно выносились( кроме открыто отчеканенных новоделов). Нет сомнения в том, что он был основным лицом в этих сделках.
Характерно, что иногда рыночная стоимость новодела, который вроде бы может выскользнуть из рук покупателя, оказывается выше стоимости чуть менее редкой оригинальной модели, которая, конечно, как объект нумизматики имеет гораздо больший вес.
Все пробные монеты и новоделы редки и постоянно пользуются спросом.